要了解細胞凋亡檢測方法，首先要了解細胞凋亡的形態學變化，形態學觀察表明細胞凋亡的變化是多階段的。細胞凋亡往往涉及多個細胞，甚至少數細胞也異步發生。首先細胞體積縮小，連接消失，與周圍細胞分離，然后細胞質密度增加，隨后會發生一系列變化：線粒體膜電位消失；滲透率變化；將細胞c釋放到細胞質中；核質濃度、核膜和核仁碎裂；DNA被降解成180bp-200bp左右的片段，在細胞膜內形成囊泡；絲氨酸膜表面轉向磷脂膜內側；細胞膜結構仍然完好無損。可以將凋亡細胞的殘骸分割包裹成若干個凋亡小體而不會溢出。

　　

　　細胞凋亡檢測通常包括形態學觀察、DNA凝膠電泳、酶聯免疫吸附試驗（ELISA）、核小體試驗、流式細胞術和Westernblot檢測。

　　

　　1、形態觀察

　　

　　電鏡觀察：可見凋亡細胞表面微絨毛消失，核染色質固縮和邊緣聚集，常呈新月形，核膜皺縮，細胞質致密，細胞器集中，膜泡或“芽”和凋亡小體和凋亡小體被相鄰的吞噬細胞吞噬。

　　

　　2、DNA凝膠電泳

　　

　　細胞凋亡的主要生化特征是染色質凝聚。染色質DNA在核小體單元之間的連接處斷裂，形成一個180~200bp的整數寡核苷酸片段。該方法是判斷細胞是否發生凋亡的簡單方法，更適用于體外培養的非增殖細胞的檢測。

　　

　　3、酶聯免疫吸附試驗（ELISA）核小體試驗

　　

　　凋亡細胞的DNA斷裂導致細胞質中出現核小體。核小體由組蛋白及其伴隨的DNA片段組成，可通過ELISA檢測。

　　

　　細胞凋亡檢測步驟：

　　

　　（1）將凋亡細胞裂解并高速離心，上清液中含有核小體；

　　

　　（2）微量定量板上吸附組蛋白；

　　

　　（3）此外，抗組蛋白抗體與核小體上的組蛋白結合；

　　

　　（4）辛辣過氧化物酶標記的抗DNA抗體與核小體上的DNA結合；

　　

　　（5）酶加底物，光度吸收值。